В спокойную реку, протекающую рядом с провинциальным и уютным городком Огден-Марш в штате Айова, падает военный самолет, у которого отказали двигатели, и быстро погружается на болотистое дно, не дав возможности спастись членам экипажа и пассажирам. Через несколько дней на стадион, где проходит матч местных бейсбольных команд приходит житель города с заряженным ружьем и устраивает беспорядочную пальбу. Вскоре многие горожане впадают в тяжелое нервное расстройство, испытывая неконтролируемую агрессию, устраивая поножовщину, стрельбу, пожары и иные проявления чудовищного насилия. Окружной шериф Дэвид Даттон быстро выясняет, что все эти люди пили сырую воду, которая в водопроводную систему поступает из реки. Исследование затонувшего самолета позволяет определить, что на нем находились образцы нового биологического оружия. Даттон распоряжается немедленно перекрыть воду в городских сетях. Прибывшие военные быстро сооружают заградительный барьер вокруг города и устанавливают карантин. Здоровых людей выводят за оцепление и уничтожают, как ненужных носителей секретной информации. Шериф Даттон вместе с беременной женой Джуди, работавшей врачом в местной больнице, медсестрой Бекки и своим преданным помощником Кренком Расселом решают срочно покинуть город, но по пути оказываются в поле зрения военных и должны избегать контактов с инфицированными и агрессивными гражданами.